嬰幼兒生存率低下的時代

當權者都希望後代能繼承自己的權勢與財產。

過去嬰幼兒的生存率很低。舉個例子，江戶時代中後期，1歲以內嬰兒的死亡率逾15%（《從人口看日本史》，講談社學術文庫）。雖然是濃尾地區（橫跨愛知縣、歧阜縣和三重縣的平原地區）的統計數字，但其他地區估計也相差無幾。

在醫療、治安和飲食條件惡劣的戰國時代，死亡率想必只會高於這個比例。即便長大成人，也可能死於戰亂。因此，當權者希望儘量多生育子女。只要子女眾多，存活下來的人數肯定也會相應地增加。

統一天下並開創江戶幕府的德川家康，也深諳確保後嗣的重要性，見於家譜和史料記載的子嗣多達16人。正室築山殿育有一子一女，與繼室朝日姬（豐臣秀吉的妹妹）之間沒有子嗣。其餘14名子女（10子4女）由19位側室中的10人所生（側室和子嗣人數眾說紛紜）。其中有幾人夭折，正室築山殿及嫡子信康則是家康親自處決的。據傳拋妻棄子一舉與多年的勁敵武田家有關。當時，家康派想與武田家一戰到底，而信康和築山殿一派希望改善與武田的關係，雙方在路線上產生了衝突。

因此，家康與側室所生的子嗣便被委以繼承德川家的重任。以之後的第二代將軍德川秀忠為首，福井（福井縣）、尾張（愛知縣）、紀伊（和歌山縣）、水戶（茨城縣）各藩藩祖都是側室所出，女兒們也都嫁入有權有勢的大名家。

德川家的繁榮，這群側室功不可沒。

山梨縣早川町的阿萬銅像。她和家康生育的兩個兒子賴宣和賴房，分別是紀州藩和水戶藩的藩祖。之後的御三家裡有兩家都繼承了阿萬的血脈（PIXTA）

聰慧的側室阿茶局和阿梶

家康的側室來自不同的家庭，有從敵對大名家歸附德川的家臣之女，也有神官之女、關東名門大名家的女兒。也有觀點認為，從側室的成員來看，家康喜歡寡婦。

家康的側室及其子嗣

黃欄是成為家康側室前就有過生育經驗的女性