展現特有氣場的燕九郎與多亞拉
日本職業棒球（NPB）於夏季正式賽事期間，每天都戰況激烈，在這些訓練有素的頂尖選手們展現實力的舞台上，球團吉祥物不僅療癒了球迷與選手，同時也肩負著帶動現場氣氛的任務，是球團中不可或缺的靈魂角色。每支球隊都有不只一個吉祥物，並且各自發展出獨特的個性。
其中，最引人注意的是2024年迎接出道30週年的東京養樂多球隊的燕九郎（標題圖片後排右一）和中日龍球隊的多亞拉（標題圖片前排左一）。雖然他們不會直接與球迷對話，但可透過素描本筆談來表達自己的想法。在可愛的外表下，卻時不時發表毒舌評論、或以冷嘲熱諷方式與媒體及球迷互動。儘管是用筆談，其流暢風趣的「翻板表演」已然成為棒球界一大特色。
燕九郎與多亞拉將彼此視為「商業夥伴」，他們跨越球團間的藩籬，多次共同舉辦筆談對談活動或晚餐秀，每場活動一開放售票旋即秒殺售罄，在在顯示出他們的超人氣。此外，他們也接受來自各界的邀約，如電視採訪、撰寫部落格文章、出版書籍等，希望透過這些活動主動出擊，讓更多非棒球迷的人們認識自己。而在社群媒體上甚至可見「我不太懂棒球，但我很喜歡燕九郎及多亞拉」這樣令人振奮的留言。
燕九郎在明治神宮棒球場的賽前餘興節目中，有一個專屬的個人表演項目可以抒發心情，名為「今天的一句話」。表演主題不侷限於棒球，舉凡政治人物或藝人的醜聞等，都可以成為表演題材。燕九郎的翻板表演充滿了具話題性的時事、犀利的批判精神且饒富幽默感。板子上的手寫字皆為平假名，與毒舌內容形成強烈對比，卻也增添了趣味性。
撇除2022年村上宗隆以史上最年輕之姿獲得三冠王頭銜的例外狀況，燕九郎的周邊商品銷售額為球隊第一名，超越了眾多明星球員。有球迷專門為了燕九郎而來到球場看比賽，燕九郎無庸置疑是球團的重要「戰力」。在休賽季期間，大眾也相當關心他的合約更新問題。過去他曾與球團談判破裂而宣布轉為自由球員（FA），並嘗試移籍到其他球團或企業。
當筆者過去採訪燕九郎時，他時而幽默時而認真，不論哪種問題皆能迅速巧妙地應對，讓人不禁感受到燕九郎這份始終以球迷為優先的心情，同時也展現出對自己專業的自豪。
正向的隨性自由風氣
雖然日本職棒史上第一個吉祥物隸屬哪個球隊已不可考，但等身大的吉祥物約莫是1970年代開始出現在球場上。根據日本職棒設計研究家暨專欄作家綱島理友監修的《運動吉祥物圖鑑》（PHP研究所，2009年出版）一書中提到，在1960年代美國大聯盟便已出現吉祥物文化。日本受到美國的影響，雖然發展較晚，但也開始有了自己的吉祥物，並逐漸脫離原本的「棒球」範疇，走出一條屬於自己的路。讓除了棒球迷以外的人也認識他們，成功打開知名度。對棒球沒興趣的人會購買他們的周邊商品或瀏覽他們的網站，造就了一種獨特的角色文化，使他們跳脫「棒球」之外成為眾所矚目的焦點。
即便通稱為運動吉祥物，但擁有90年歷史的日本職業棒球（NPB）與1993年成立的日本職業足球聯賽（簡稱J聯賽）之間，仍然存在些許差異。J聯賽創立之初便訂下「聯盟一心，齊力前行」的明確宗旨，相較於職棒採取「各球團按照各自經營方針獨立發展」的方式，不同的歷史背景讓二者吉祥物文化大相逕庭，這也正是職棒吉祥物得以擁有鮮明個性的原因吧。
西武獅吉祥物雷歐 （標題圖片後排左一／原型為手塚治虫《小獅王》主角），福岡軟銀鷹的哈利鷹（標題圖片後排左二）是性格精悍勇猛的「經典角色」，而橫濱DeNA海灣之星的DB星人（標題圖片前排右一）則是集可愛與俏皮於一身的「療癒系角色」。
還有曾經擔任千葉羅德海洋隊吉祥物，猶如「神秘魚種」的「奇特角色」也不容大眾遺忘。他有自己的家族成員，興趣是散步遛狗等。雖然人物設定很仔細，但很奇妙的是他那像燈籠魚一般的外表卻隨著時間不斷變化，最終不知道究竟是哪種魚類便銷聲匿跡了。
吉祥物文化在充滿正向的隨性自由風氣下成長，無論是否為棒球迷、不分年齡性別，每個人都能找到自己喜愛的吉祥物，這正是讓吉祥物文化得以蓬勃發展的一大助力吧。
2017年日本職棒全明星賽各隊吉祥物表演節目上，來自阪神虎的托拉奇（左一）、西武獅的雷歐（左三）和千葉羅德海洋的「神秘魚」（左下）形成三角色大亂鬥的逗趣模樣。中間是日本火腿鬥士的BB熊、最右邊的是廣島東洋鯉魚的史萊利。（2017年7月15日攝於千葉ZOZO海洋球場）（時事）
吉祥物是連結在地文化不可或缺的角色
各球團吉祥物們除了炒熱球場氣氛、全力支持自家球員外，也身負以棒球來交流和推廣當地特色的重責大任。
其中一個著名的例子便是日本火腿鬥士的BB熊。自2006年至2015年，他走訪了全北海道共212個鄉鎮市（當時），一邊介紹各觀光名勝、農特產品與當地美食，一邊與當地民眾互動交流，用十年時間成功完成這項壯舉。雖然現在吉祥物的任務已交棒給北狐符瑞普（標題圖片後排右三），在棒球場外仍持續對各地活動貢獻一己之力。BB熊背負著與北海道總鄉鎮市數量相同的背號 「212」，自2004年球團遷移到北海道以來，他便預想未來不僅要扎根主場所在地之札幌市，也要成為深耕全北海道的一支棒球隊。
廣島隊的史萊利（標題圖片後排右四）於2015年迎接出道20週年，出版了名為《就是、史萊利。》（KADOKAWA）的寫真書。書中紀錄他走訪廣島縣各地，包括宮島、尾道、三段峽、大久野島等，在各地明媚風光的景致中推廣當地特色。
