相依為命的馬群
Yururi島的冬季，嚴寒日復一日。馬群在覆滿白雪的草原上吐著團團白霧，彼此緊緊依偎取暖。遇到狂風呼嘯時，牠們便躲進溪谷低窪處避寒；天氣放晴時，則在遼闊的雪原上靜靜生活。島上的積雪不深，只要撥開鬆軟的雪層，就能找到當地特有、馬匹喜食的矮竹類植物。
雪原上相依為命的馬群，2014年2月（岡田敦攝影）
全島周長僅約8公里，海岸多為峭壁，內陸則為平緩草原。即使遇見久違登島的人，馬群也毫無反應。牠們既不靠近討食，也不轉身逃離，只是靜靜地投以目光。
在零下嚴寒中，細雪環繞馬匹身軀，2014年2月（岡田敦攝影）
從Yururi島到最近的北海道本島昆布盛漁港僅約2.6公里。從對岸眺望，Yururi島彷彿漂浮在海面上的淺盤，地勢低平而寬廣。然而到了春夏海霧瀰漫的季節，它便會完全隱沒，成為名副其實的「幻之島」。
從根室半島南岸昆布盛眺望晨光中的Yururi島，2019年12月（岡田敦攝影）
經過與根室市等相關單位近兩年的協調，我終於在2011年夏末首次登上這座孤島。當我搭乘當地漁民的小型採昆布漁船抵達時，眼前映入的是一群自由自在生活的野馬。
馬蹄踏出的道路如葉脈般延展
島上沒有道路，也沒有人居。這座與世隔絕的自然之島，唯一的人造建築，是位於島中央的「Yururi島燈塔」。每當夜幕降臨，燈塔的光芒在黑暗中映照出詩意般的景象。我也曾依靠這道光與月光尋找馬群，與牠們一同等待黎明。
從空中俯瞰，草原上布滿如葉脈般細密複雜的紋路，那正是馬群以燈塔為中心，長年踩踏形成的「馬道」。
從空中俯瞰，Yururi島上的「馬道」如葉脈般延展，2014年10月（岡田敦攝影）
春天，隨著冰雪融化，馬匹褪去冬毛，換上短而富有光澤的夏毛。牠們會彼此摩擦身體、梳理毛髮，這不僅是清潔行為，也是建立彼此信任的方式。
相互梳理毛髮的馬匹，2017年5月（岡田敦攝影）
野花自殘雪間綻放，宣告春天來臨。細心觀察腳邊，還能發現沼澤蘭、小果越橘、朱蘭等瀕危植物悄然盛開。
Yururi島上盛開的銀蓮花，2016年5月（岡田敦攝影）
即將消逝的「產業遺產」
Yururi島上的野馬，是被稱為「日本釧路種」的改良役用馬後代，這種馬腿部強健有力、胸肌發達。20世紀初，日本政府將馬匹視為軍事與產業的重要資源。當時北海道東部的牧場主，以本地馬「道產子」與西方馬種進行雜交，培育出帶有法國佩爾什馬血統的優良馬種——日本釧路種。這種馬體型適中，適合本地人駕馭，且力量出眾，廣泛用於北海道開拓與戰地物資運輸，作為國家推動的首個改良國產馬而聲名大噪。
因此，Yururi島的馬群，正是日本近代化進程中「馬背產業」的真實見證。
