【共同社10月10日電】在培育出鈴木一朗、大谷翔平等球星的「棒球強國」日本支援下，棒球運動也在以板球聞名的南亞國家斯里蘭卡逐漸扎根。9月在台北舉行的U-18亞洲棒球錦標賽上，斯里蘭卡隊在8支參賽隊伍中排名第七。不過，擔任教練的古谷拓鬥（29歲）肯定球隊的成長表示：「隊員們奮戰到最後一刻都沒有放棄。他們的運動能力和對棒球的熱情都非常高。希望進一步提升實力，讓這支球隊未來能在亞洲國際賽事中躋身前列。」
古谷來自日本秋田縣橫手市，曾效力於橫手城南高中及東北公益文科大學硬式棒球隊。為了將自身的棒球經驗運用於國際合作工作，他報名參加日本獨立行政法人「國際協力機構」（JICA）的青年海外協力隊，並自今年6月起擔任斯里蘭卡隊棒球教練。
JICA自20世紀60年代起便在基層推動國際體育交流合作。在棒球領域，也持續向中南美洲、亞洲及非洲派遣志工。在亞洲方面，JICA自1970年起在菲律賓開展相關活動，其後陸續在泰國、柬埔寨、馬來西亞等國推動棒球指導，截至2024年3月已累計派遣700人。過去JICA也曾向中國派遣棒球志工。
在斯里蘭卡，JICA自2002年起展開棒球指導工作。然而受到前宗主國英國影響，板球在當地擁有壓倒性的人氣，棒球起初一直難以推廣。不過隨著時間推移，棒球逐漸受到更多關注。根據斯里蘭卡棒壘球協會資料，目前包括可倫坡與康提在內的20多個城市及地區，共有約35所學校推展棒球運動，約4000名學生參與其中。女子棒球也持續發展，目前共有6所學校、約300人參與。
在JICA開始派遣志工10年後的2012年，斯里蘭卡首座專用棒球場落成。2017年在巴基斯坦舉行的西亞棒球錦標賽中，斯里蘭卡隊在決賽擊敗巴基斯坦隊，歷史性首度奪冠。
JICA斯里蘭卡事務所負責志工項目的企劃調查員山口真司談到專用球場時表示：「這是南亞第一座棒球場，如今已作為U-18代表隊訓練及各類賽事場地使用，是斯里蘭卡作為新興棒球國家持續成長的重要象徵。」不過他也指出，由於斯里蘭卡國內沒有販售棒球用品的商店，因此JICA捐贈等支援至今仍是重要依靠。
9月7日至13日在台北舉行的U-18亞洲棒球錦標賽共有8個國家及地區參賽，韓國隊奪冠，日本隊獲得亞軍，中華台北隊位居第三。斯里蘭卡隊先後以0比27不敵日本隊、1比11敗給菲律賓隊、5比6惜敗中國香港隊，最終排名第七，僅高於排名墊底的新加坡隊。閉幕式後，日本隊向斯里蘭卡隊贈送150顆棒球，以表達支持與鼓勵。（完）
文章引用自 https://tchina.kyodonews.net/articles/-/14683
