【共同社10月19日電】關於挑戰登陸火星的衛星「火衛一」採集沙礫等樣本帶回地球的火星衛星探測計畫「MMX」，其使用的探測器將於20日凌晨發射。預計2031年7月返回地球，若能成功從火星圈帶回樣本將是世界首次。其目標是探尋火衛一的起源和掌握太空探測技術。
從計畫討論階段便參與其中的日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）項目經理川勝康弘幹勁十足地表示：「發射不是終點而是起點。真正的好戲從現在開始。」
MMX是由JAXA主導的國際聯合探測項目。美國航空航天局（NASA）、歐洲航天局（ESA）、德國航空航太中心（DLR）、法國國家空間研究中心（CNES）共同參與。搭載的部分設備由海外機構提供。
探測器發射時的重量為4480千克，是日本迄今所發射的最重的探測器。高度約5.3米，展開太陽能板後寬約9米。
探測器將從鹿兒島縣種子島宇宙中心由2台主發動機和4台助推火箭組成的強力「2-4形態」H3火箭發射升空。此外，保護探測器的火箭頂部整流罩首次使用加長型的「長整流罩」。
根據計畫，探測器將於2027年8月抵達火星圈。先讓DLR和CNES開發的探測車著陸後，再嘗試由探測器進行兩次著陸並採集樣本。之後對火星的另一顆衛星「火衛二」進行觀測，並於2030年11月離開火星圈。預計2031年7月返回地球，投下裝有沙礫等樣本的回收艙。
火衛一直徑約20至30公里，不到月球的百分之一。人類此前從未進行過正式探測，因此被稱為「太陽系最重要的處女峰」。
關於其起源，一種說法是經過附近的小行星繞火星旋轉而成，另一種說法是巨大天體撞擊火星後的碎片聚集而成。通過分析探測器帶回的沙礫可以判斷出哪一說法正確。此外還會探索能否將其作為未來載人火星探測的基地加以利用。（完）
文章引用自 https://tchina.kyodonews.net/articles/-/15054
